老人和山茶回到村子的事在姜莞的刻意推動下很快傳到陳縣之中。

錢縣令得知後大驚失色：“是那個啞巴回來了？”他剛視察完春種不久,還記得這個不知死活的老頭，只是怎麽也沒想到他竟然沒死。

非但沒死，據說還將他在京城中的孫女帶回來了。

主簿答：“正是。”

“那他可和村子裏的人提起過什麽？”錢大人語氣焦躁,事情牽扯到他苦心經營多年的形象。

他哪裏還坐得住！

“倒是不曾，我派人草草打探，他帶著孫女回村後一直閉門不出。”主簿討好道。

錢縣令稍松口氣：“畢竟這樣不光彩的事說出去旁人都要笑話他們，算他們還知道要臉。”

他還是不能完全放下心來，不安地站起,立刻叫來當值的衙役下命令：“你們現在立刻去……”他想不起來老人是哪個村子的人,看向主簿。

主簿適時地接上話：“去池子村。”

“去池子村將那老頭殺了，把他孫女帶來。”錢縣令陰著一張臉吩咐，“記得裝成強人。”

衙役領命：“是。”

只有斬草除根,他才能徹底放心。

不是他心狠手辣,事關他的清名,他在百姓心中的形象,總是需要有人犧牲。

到了夜裏，衙役們脫下官服，換上夜行衣往池子村去，身上沾著露水，風塵仆仆。錢縣令足夠重視此事,為了確保萬無一失，足足拍了五名人高馬大的衙役來對付一個行將就木的老人和一個還未長大的女孩。

池子村中寂靜無聲,村民們早早安置, 第二日還要早起下地。

一行人悄無聲息地潛入村中，踩著月光到老人家門前。

山茶的家在月色下看上去像座廢墟，衙役們根本不用花費心思去開門，輕松地潛入她家院中。

兩間房房門從房內落了鎖,但門卻搖搖欲墜，風一大便發出極其刺耳的嘎吱聲。

衙役們三兩成組，各向一間房摸去。

房門被很輕易地推開，在一片黑暗中他們依稀可以看到床上裹著被子的黑影。他們默不作聲到床前，還未來得及動手，便腦後一疼暈了過去。

一夜過去，錢縣令派的衙役仿佛泥牛入海，再無聲息。

錢縣令既不見衙役回來，派人去村中探查村中又沒什麽異常，反倒不確定發生什麽，更不敢聲張，於是又派了一隊衙役在夜裏往池子村去。

依舊一去不覆返。

錢縣令不明白哪裏出了岔子，人沒帶回來不說，自己的人馬還都消失不見！這讓他不得不生出莫大的恐慌。不過是要解決一個老人和一個女孩，怎麽就這麽難？

他更加不敢親自到池子村一看究竟，生怕自己也一去不回。但縣衙一下子缺了如此多衙役，錢縣令必須盡快解決問題。

池子村，他不去也得去。

錢縣令畏懼，想出了一個好法子，他不趁夜去，他白日去，看看這村子究竟有什麽古怪！

……

姜莞和姜琰今日才往池子村去，姜琰興高采烈，大有山高任鳥飛的快活。

姜莞看他興致盎然，難得沒有出言阻止，由他懷揣美好幻想多活潑一會兒。

倒是姜琰很快察覺出她的反常，十分警惕：“你為什麽不阻止我？”這種人就是你對他好他還懷疑你另有圖謀，是該多揍一頓。

姜莞掀起眼皮看他一眼，雖然什麽也沒說，卻足以讓姜琰明白她在想什麽。

你有病吧。

馬車停下，意思是池子村到了。

“這什麽鬼地方？”姜琰從馬車上跳下去，很快又跳了上來，“女兒，咱走吧，這地方不是人能待的。”

他堵在馬車門簾外，一本正經地看著姜莞。

姜莞十指在他身上推一把，他就輕飄飄地從馬車上落了下去，姜莞才不緊不慢地從車上下來，腳踩在稀軟的泥中，的確很有一種讓人逃跑的沖動。

她沈默地看向姜琰，姜琰領會到她的眼神，哈哈大笑：“我就說不能待，下都下來了，走吧。”若是只有他一個人嫌棄，他便會抗拒走這種路，但是感受到姜莞同樣嫌棄，他就快樂起來，反而要繼續往池子村去。

“你過來。”姜莞叫他。

姜琰順從地過來，看上去怪開心的。

姜莞一把揪住他腰間衣裳：“你在前面走，將路踩平實。”

姜琰臨危受命，依她的話，用叫為她將黏糊糊的泥地踩瓷實再由她過。護衛們集體在前方開路，才叫這泥濘的路好走一些。

“這種地方真能住人麽？”姜琰不能接受，再度發問。

自馬車上下來向村子裏去，就能開始看到零零星星的村民。

村民們同樣用好奇目光看著這群陌生的客人，手上幹的活都停了下來。他們仰著頭，就能讓人完全看清他們的臉。

按照姜琰的話說老人是一只猴子，這裏的人只能說是一群猴子。

他們一個個汙汙糟糟，蓬頭垢面，骨瘦如柴，細看能看到他們身上有來回跳動的跳蚤。他們站立著，身上的衣服幾乎掛不住，隨時可能有脫落的危險。從破衣服的縫隙中，人們能看到他們嶙峋的肋骨。

姜琰直接轉過身捂住姜莞的眼睛，不想讓她看到什麽該看的不該看的。

姜莞將他的手扒開拿下，瞥一眼姜琰，倒是在說他大驚小怪。

姜琰煩躁地皺起眉頭，厭惡極了這個地方還有這些村民。他帶著濃濃鄙夷開口：“不是人住的地方果然住的也不是人。”他又開始了他的非人論，即眼前這些池子村的村民在他眼中並不能算得上人。

他在看到這些真正社會底層的百姓時便會展現出非常的攻擊性，如果不是姜莞尚在他面前，他會將這裏的所有人屠戮殆盡。

有人的地方就有房子，池子村中房屋羅列並沒有什麽規律，更不講究什麽風水布局。在這裏，房子多是隨意一蓋，能遮風擋雨，讓人晚上有個睡覺的地方就足夠。

更何況在姜琰眼中這些一排排低矮的土屋並不配被稱之為房子。

這些“房子”的土墻遇到稍微大一點的風便會撲撲簌簌地落下飛揚的塵土，這時候在房子下的人是不能大口呼吸的，一旦深吸口氣，便會喝進一嘴沙土。

土墻下則是修建得蜿蜒曲折的溝渠，這便是村民們日常便溺的地方。這裏更不能看了，其中什麽穢物都有。此時剛開春，天寒地凍，還不曾生出什麽蚊蠅蟲豸，但可想而知等天熱些，一旦到了夏日這裏又是一副什麽光景。

而在如今，土墻的灰土味兒與溝渠中的各種穢物味兒混在一起，發酵混合成更刺鼻的味道，熏得人睜不開眼。

“我要死了。”姜琰咬牙切齒，聞著這股味兒道。

村民們不明白這群衣著光鮮的人是因何而來，又是什麽人，在一幢幢土墻一一扇扇木門後畏懼而好奇地望著姜莞等人。

他們不敢來問一問姜莞等人是來做什麽的，連與這些“上等人”對話的勇氣都沒有。

受外界環境影響，姜琰越走越不舒服，殺戮的欲望逐漸高漲。尤其是他在看到暗中窺視的一雙雙眼中麻木僵澀，哪怕有著好奇，這些眼珠子依舊洋溢著遲滯笨拙的氣息，他的忍耐達到頂峰，忍無可忍。

“為什麽要打破這些猴子們的平靜，就讓他們繼續當愚笨的猴子好了。”姜琰簡直無法理解世上為什麽會有這種地方，陳縣距離京城不到百裏，卻與京城像是兩個世界的城池。

看到池子村裏的這些村民，姜琰都生不起什麽諷刺的欲望。

人之於動物又有什麽可優越的呢？他甚至慈悲地不想打擾這些人形猴子，讓他們繼續在這裏過他們一直以來的蠻荒生活。

像他們這樣的人類出現在這裏簡直就是人闖入了動物族群，破壞了猴子們的生活安定。

“他們是人。”姜莞微蹙著眉，對這裏的味道顯然也不大能接受，但在姜琰的襯托下她顯得那麽禮貌。

“女兒，不是長得像人就是人的。”姜琰苦口婆心，“他們連話也不敢問一問，根本無法像人一樣進行正常溝通，這也是人麽？”

他已經將池子村中的所有村民開除人籍。

“村子裏的所有女孩都被騙去暖玉樓。”

姜琰聽懂她話中含義，滿不在乎：“無論是人還是動物都會被買賣。”

他臉上浮現出惡意的笑：“女兒，你還不懂男人究竟有多惡心無恥。暖玉樓中哪怕用牲畜做皮肉生意，也會有男人到那裏去尋歡作樂。對他們來說，只要能讓他們紓解欲望的，即使是頭豬……”

說到這裏姜琰有些語塞，倒不是詞窮，只是覺得自己在姜莞面前說這些並不合適，於是煩躁地擼了把頭發盡可能遣詞造句文雅道：“即使是頭豬，他們也能下得去手。”這句話含蓄許多，他想說的其實並不是下得去手，而是下得去某種男人特有的器官。

“錢大人很快要到了。”姜莞吝嗇言辭，在這裏多說一句就要多呼吸一口渾濁的空氣，她盡可能少說話。

有護衛聽到動靜從村子深處出來接他們，村民們更是看得要掉出來眼珠子，他們都不知道什麽時候村子裏多了這樣許多人。

一群人到了山茶家，山茶從家中出來，親熱地迎接姜莞，又有些局促：“郡主，我去給你倒水喝。”

“我不渴。”姜莞問，“可還好麽？”

“都好！”山茶說到這裏眼中滿是仇恨之色，“如您所料，這些天夜裏果然有人摸黑到我家來，叔叔們將他們都抓住扔在後山裏審問過了。”叔叔們是姜莞留在山茶家的護衛們。

山茶眼眶一紅：“那些人是衙門裏的衙役！他們是來殺我和爺爺的！”相較於一般賊人，山茶更不能接受衙役們脫下官服就成了傷天害命的強盜。

哪怕回村子前姜莞已經為她做了諸多心理預設，她也因為暖玉樓之事知道陳縣錢縣令等人的真面目，但知道一個衙門的人都是一丘之貉，她還是無法接受。

姜琰“嘖”了一聲，也讓人看不出他是個什麽態度。

倒是老人雖然沈默，看上去接受得更好，只是對姜莞露出個微小的笑容。他和之前剛到京城時已然大不相同，他不再像之前那樣局促，更容易想事情出神，變得愈發沈默，像一塊沈默而堅韌的老巖石。

村子中一陣騷動，山茶探出半個身子遙遙一看，回頭嚴肅起來：“錢縣令來了。”

姜莞等人在院子中等著，山茶扶著爺爺向外走去。

山茶臨出門時不由回過頭看姜莞一眼，姜莞一臉平靜對她道：“別怕。”

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